世界が熱狂したサッカーワールドカップ。開催国ドイツでは、もうひとつのワールドカップ『ＲｏｂｏＣｕｐ２００６』が行われていました。自律走行ロボットによるサッカーの世界大会です。

楠本　直也さん率いる夢考房ＲｏｂｏＣｕｐプロジェクトは、２００２年から３年連続中型ロボットリーグ世界第２位の実力チーム。今年は、先のジャパンオープンで、昨年度世界チャンピオンの慶應義塾大学に唯一勝ち星をあげるなど、大きな期待を込めてドイツ、ブレーメンに乗り込みました。しかしそこには、彼らを襲う魔物が・・・。

「自分が経験した中で、最悪の結果」と振り返る楠本さん。しかし４年間のプロジェクト活動は、自分自身を大きく成長させてくれたといいます。

今年も、ABUアジア・太平洋ロボコン代表選考会を兼ねた『ＮＨＫ大学ロボコン２００６』に出場したＫＩＴ夢考房チーム。毎年、上位の常連チームとして名を連ね、２００２年には日本代表に選出、大会最高賞であるＡＢＵロボコン大賞を受賞した実績をもっています。今年のチームリーダーは、３年　夫馬　徹さん。「必ず勝利し、日本代表としてマレーシアに行きたい」と大会に臨みました。

炭素繊維強化プラスチック（ＣＦＲＰ）。重さは鉄の５分の1で、はるかに強い強度をもち、船舶や自動車はもちろん、最新鋭旅客機の主翼など主要部分にも使われはじめている注目の素材です。

しかし、新しい材料だけに耐久性などすべてが明らかになっているわけではありません。その研究に取り組んでいるのが、ＫＩＴ大学院１年　池田　典彦さん。彼はＣＦＲＰがどのように壊れていくのかをさまざまな手法で調べることで、ＣＦＲＰが本来持つ強さを追求しています。

最適な設計基準と構造の信頼性が解明されれば、さらに広い分野でのＣＦＲＰの普及につながり、エネルギー消費量の大幅な改善も期待できるのです。

『上空３０００ｍから地上を眺めたあの感動が忘れられない。』そんな学生が今週は登場。

憧れのパイロットを夢途中であえなく断念。航空自衛隊パイロット候補生だった田口森太郎さんが、新しい夢を求めてＫＩＴに入学したのは、６年前のことでした。学部時代は、夢考房人力飛行機プロジェクトに参加、２年次には、飛行記録５７２．１７ｍを記録しました。そして大学院進学後は、自律型飛行操縦ロボットの開発をめざして研究にとりくんでいます。

これは、小型機から大型旅客機まであらゆる航空機の操縦ができるロボットパイロットの研究です。尽きることのない大空への思い。